El legado perdurable de Sue Ellen's, el bar de lesbianas más antiguo de Texas

Publicado el 5/6/2023 a las 15:35

"Vine en Sue Ellen's" brilla con luces de neón rosas colocadas en una pared de arbustos falsos. Te saluda cuando entras al bar de dos pisos en Cedar Springs Road en Dallas. Te reta, incluso. Algunos pueden encontrarlo obsceno, perode sue ellen no sobrevivió tres décadas, una pandemia y los prejuicios tanto del pasado como del presente por ser callado o tímido. Uno de los muchos antros para beber LGBTQ+ en el distrito queer de Dallas, Oak Lawn, Sue Ellen's es el único bar para lesbianas en Dallas y uno de los dos únicos bares para lesbianas en todo Texas. (Pearl Bar en Houston es el otro.) De esa categoría cada vez más reducida, Sue Ellen's es el bar de lesbianas más antiguo del estado, y planea quedarse por un buen tiempo más.

Kathy Jack ha administrado Sue Ellen's desde que abrió en 1989 y solo recientemente se alejó de las operaciones diarias. "Nadie me dio más de cinco años", dice Jack sobre sus primeros días como una de las primeras mujeres en administrar un bar en Dallas. Como la cara y el corazón de un famoso bar de lesbianas, hablar con Jack es como obtener una visión general de la historia queer de los últimos 30 años.

Jack recuerda las visitas de Belinda Carlisle y Melissa Etheridge, quienes incluso actuaron en el espacio original de Sue Ellen —un bar de escopetas, no muy lejos de su espacio actual— un par de veces antes de que ella alcanzara el éxito. "Era una vibra muy diferente en aquel entonces, donde casi todo el mundo tenía un salmonete", recuerda Jack. "Fue muy Miami Vice". A medida que la década de 1990 se transformó en los primeros años, la comunidad de Sue Ellen y sus alrededores vitorearon los hitos de los derechos de los homosexuales.

"Estuve allí la noche en que se aprobó la ley de matrimonio igualitario", dice Jack. "Vi gente que no había visto en 20 años y todo lo que querían hacer era venir a Sue Ellen's y celebrar". El alcalde de Dallas vino al vecindario ese día. "Nunca lo olvidaré [porque] finalmente te sentiste bienvenido en tu ciudad".

Sin embargo, no todo fueron fiestas, íconos queer y cabello de cierto corte. Sue Ellen's, en sus 34 años, ha superado la epidemia del SIDA, una recesión y, más recientemente, la pandemia de COVID.

"En los días en que todos éramos, luchar por esto y luchar por aquello, y superar el VIH/SIDA", dice Jack. Sin embargo, la batalla por los derechos LGBTQ+ no ha terminado. Desde prohibir la atención médica que afirma el género hasta restringir la educación sobre identidad de género en las escuelas y penalizar los espectáculos de drag, los legisladores de Texas han elaborado docenas de proyectos de ley que afectarán a los tejanos LGBTQ+.

Apuntar a los artistas drag es especialmente importante para Jack, quien recuerda lo cruciales que fueron en la recaudación de fondos durante el apogeo de la epidemia del SIDA. "No podíamos obtener ningún financiamiento federal para ayudar, el gobierno no estaba haciendo nada y literalmente íbamos a dos o tres funerales por día", dice ella. "Las únicas personas a las que podíamos llamar para ayudarnos eran las drag queens, y así fue como obtuvimos la mayor parte del dinero para pasar, para brindarle a la gente la ayuda que necesitaban".

Es este apoyo inquebrantable de la comunidad queer lo que aseguró la longevidad de Sue Ellen. Eso, y la tenacidad con la que Jack ha protegido este bar desde el primer día. "Entonces, mientras tenga aliento en mi cuerpo, este siempre será un bar lésbico", dice, y agrega que siempre ha recibido y seguirá recibiendo a todos los patrones queer. Jack recuerda, cuando Sue Ellen's reabrió en 2021 (en junio, justo a tiempo para Pride), "la primera persona que estaba parada en la puerta... era una mujer trans que dijo: 'No he tenido un lugar a donde ir desde que cerrado.'"

Mindy Robbins ha estado trabajando para Jack durante más de 30 años de vez en cuando. Ahora es la nueva directora general de Sue Ellen's. Era un sueño de Robbins cuando era "joven y tonta", pero ahora que le quitó la antorcha a Jack, está "muy apasionada acerca de cómo eso continúa creciendo y amando y no al revés". En estos días, a la gente le encanta cantar karaoke en el piso de arriba algunas noches a la semana. Arrastrar el miércoles.

Pride 2023 será más grande este año y será más grande el próximo, predice Robbins, quien se preparará para las multitudes. "Me encanta este lugar. Siempre me ha gustado este lugar", dice. "Vine aquí y aquí es donde encontré a mi familia".

Fotografía tomada originalmente por Bret Redman para D Magazine.

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